Noktowizory działają na zasadzie wzmacniaczy światła szczątkowego, dlatego wymagane jest minimalne oświetlenie, np blask gwiazd lub księżyca. W przypadku braku naturalnego światła możemy zaopatrzyć się w dodatkowy oświetlacz podczerwieni.

Noktowizory dzielimy wg generacji, i tak mamy generację 1+, zapewniającą optymalną jakość wyświetlanego obrazu oraz generację 2+, która jest najczęściej spotykaną generacją na rynek konsumencki.